下午３时，江泽民、杨尚昆、李鹏、万里、乔石、姚依林、宋平、李瑞环、王震等党和国家领导人来到大会主席台。中共中央政治局委员、国家主席杨尚昆宣布庆祝大会开始。军乐队高奏国歌。

中共中央总书记江泽民在庆祝大会上发表了长篇讲话。江泽民在讲话中指出，中华人民共和国成立以来的４０年，是中国历史发生翻天覆地变化的４０年，是经历艰难曲折、战胜种种困难、不断发展进步的４０年，是中华民族扬眉吐气、独立自主、在国际事务中日益发挥重要作用的４０年。江泽民在回顾４０年来，特别是党的十一届三中全会后的１０年来，中国各条战线社会主义建设的进步和发展时说，我们的经济发展和人民生活水平的提高，不仅同我们过去历史相比较极为显著，而且同其他许多国家相比也并不逊色。江泽民在讲话中着重阐述了当前需要特别注意统一认识的１０个重要问题：坚持四项基本原则和坚持改革开放相统一的问题；经济发展的战略部署和治理整顿问题；坚持计划经济与市场调节相结合的问题；坚持公有制为主体、发展多种经济成分的问题；坚持按劳分配为主体的多种分配形式，防止和纠正社会分配不公的问题；加强农业等基础产业和调整经济结构的问题；社会主义民主和法制建设的问题；社会主义精神文明建设问题；加强工人阶级领导、巩固工农联盟和增强全国各族人民大团结的问题；加强党的建设问题。在江泽民讲话过程中，万人礼堂里爆发出１７次热烈掌声。庆祝大会在国际歌声中结束。

１０月１日晚上，首都各界群众１００多万人举行以天安门广场联欢晚会为中心的各种活动，庆祝建国４０周年。江泽民、邓小平、杨尚昆、李鹏、陈云、万里、李先念、彭真、邓颖超、乔石、姚依林、宋平、李瑞环、王震等党和国家领导人，在天安门城楼和首都群众一起共度国庆佳节。晚会气氛隆重热烈，节目丰富多彩。